1. 베텔게우스의 빛을 잃는 현상
겨울철 밤하늘에서 잘 보이는 별 ‘베텔게우스’는 2019년 10월부터 2020년 3월까지 급격히 빛을 잃었다가 다시 밝아졌습니다. 이 별은 태양보다 수백 배 큰 크기를 가지고 있으며 이러한 현상은 일부 학자들이 별이 폭발하는 전조로 예측하기도 하였습니다. 하지만 그 이유는 그때까지 밝혀지지 않았습니다.
2. 베텔게우스의 특성
베텔게우스는 지구로부터 약 640광년 떨어진 위치에 있으며, 우리 은하에 속해 있습니다. 이 별은 태양 질량의 10 배지만 지름은 800배에 달하는 적색거성에 해당하며, 평소에는 붉은색을 띠는 것으로 알려져 있습니다. 이 별은 대기가 불안정하여 내부 물질이 안팎을 오가면서 밝았다 어두웠다를 반복합니다.
3. 베텔게우스의 빛을 잃는 원인
미구엘 몽타르제스 프랑스 파리과학인문대(PSL) 파리천문대 박사후연구원 연구팀은 베텔게우스를 관찰한 결과 이 별이 일시적으로 빛을 잃은 현상은 베텔게우스의 표면 온도가 국지적으로 떨어지면서 만들어진 먼지구름이 표면을 가린 결과라고 밝혔습니다.
*프랑스 파리과학인문대(PSL)*
프랑스 파리에 위치한 세계적인 명성을 가진 대학으로, 그 학문적 범위는 공과학부터 인문학까지 다양합니다. 이 대학은 여러 연구기관과 학교가 결합하여 설립된 연합대학으로, 그중에서도 과학, 기술, 공학, 수학 등의 STEM 분야에서 뛰어난 연구 성과를 보여주고 있습니다.
파리과학인문대는 국제적으로 인정받는 연구진을 보유하고 있으며, 그들의 연구는 학문적인 통찰력을 키우는 데 기여하고 있습니다. 또한, 이 대학은 학생들에게 광범위한 학문 분야에서 깊이 있는 지식을 습득할 수 있는 기회를 제공하며, 이를 통해 학생들이 그들의 전문 분야에서 혁신적인 역할을 수행할 수 있도록 돕고 있습니다.
파리과학인문대는 교육과 연구의 품질, 그리고 국제적인 영향력에서 높은 평가를 받고 있습니다. 전 세계의 다양한 배경을 가진 학생들과 교수진이 모여, 혁신적이고 창의적인 학문적 환경을 만들어냅니다.
이런 이유로 많은 학생들과 연구자들이 이 대학에서 학문적인 여정을 이어가고자 합니다.
4. 연구결과
연구팀은 베텔게우스에서 분출된 먼지구름이 빛을 가리며 나타난 현상이었다는 것을 확인하였습니다. 먼지구름의 모양과 강도는 3개월간 계속 변화하였습니다. 이는 베텔게우스 내부 물질 대류에서 상대적으로 차가운 부분이 표면으로 나오면서 별의 대기 온도를 급격히 떨어트린 결과였습니다. 그 결과 베텔게우스가 분출한 가스가 먼지로 응축되어 빛을 차단한 것이었습니다.
5. 최종 결론
몽타르제스 연구원은 “이번 사건은 베텔게우스가 곧 초신성으로 폭발할 것이라는 예측과는 다른 결과”라며 “실시간으로 적색거성의 마지막 단계에서 발생하는 질량 손실을 관측하며 별의 구조와 진화에 대해 새로운 것을 알게 됐다”라고 밝혔습니다. 이로써 베텔게우스가 빛을 잃은 원인에 대한 미스터리가 해결되었습니다.
*초신성*
별이 죽는 과정 중 하나로, 매우 화려하고 강력한 폭발을 일으키는 현상을 말합니다.
이 현상은 우주에서 가장 밝게 빛나는 현상 중 하나로, 일시적으로 전체 은하보다 더 밝게 빛날 수 있습니다.
초신성은 주로 두 가지 방식으로 발생합니다.
첫 번째는 '1a형 초신성'으로, 이는 이중 별 시스템에서 일어납니다. 여기서 한 별이 백색왜성이며, 이웃한 별로부터 물질을 빨아들이다가 일정 질량에 도달하면 엄청난 에너지를 방출하면서 폭발합니다.
두 번째는 '핵형 초신성'으로, 이는 별이 핵연료를 다 소모하고 그 별의 중심부가 중력에 의해 붕괴하면서 일어납니다. 이렇게 되면 중심부는 중성자별 또는 블랙홀로 변하고, 외부 층은 방대한 에너지를 가진 채로 우주 공간으로 흩어집니다.
초신성의 폭발은 우주에서 중요한 역할을 수행합니다. 이 폭발로 인해 무거운 원소들이 생성되고, 이들 원소는 새로운 별이나 행성, 심지어는 생명체를 형성하는 데 필요한 재료가 됩니다. 또한, 초신성 폭발의 에너지는 주변의 가스와 먼지를 밀어내어 새로운 별이 태어나는 영역을 만들어냅니다.
따라서 초신성은 우주의 진화와 구조 형성, 그리고 생명의 기원에 중요한 역할을 하는 현상이라고 할 수 있습니다.
6. 추가적인 정보
초신성 폭발은 수십년에 한 번 나타나는 우주의 웅장한 현상입니다. 우리 은하에서 일어난 마지막 초신성은 1604년에 일어난 케플러 초신성이었습니다.
하지만 베텔게우스가 언제 폭발할지는 아직 알 수 없습니다. 그렇지만 학자들은 만약 베텔게우스가 폭발한다면 약 15일간 보름달과 비슷한 밝기로 빛날 것으로 예측하고 있습니다. 이는 낮에도 볼 수 있는 수준입니다.